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    晨光洒在干河谷的高台上，陈砚依旧站在原地。手中握着弓，箭已上弦，却始终没有松手。百步之外，敌军骑兵静立不动，一人吹响号角，声音断续，似在试探。

    风掠过山谷，卷起尘土斜斜飘过，钻进他微眯的眼中。他没有眨眼。

    他已经很久没有休息了。昨夜突袭之后未曾合眼，前日凌晨布阵至今，身体早已疲惫至极。心跳急促，呼吸粗重，每一次吸气都像喉咙里灌进了沙砾。但他不能动。

    不是因为恐惧，而是不愿后退。

    他清楚，只要自己稍有松懈，敌人便会立刻冲锋。那两匹战马已在原地等候多时，骑手的手始终按在刀柄上，目光死死锁定这个制高点。他们在等他松劲、转身的瞬间。

    可陈砚偏不给。

    他站得笔直，脊背挺立如铁桩钉入岩石。左手扶弓，右手拉弦，手臂微微颤抖，并非因力竭，而是太久未动所致。右肩酸痛难忍，小臂青筋暴起，仿佛要挣破皮肤。

    他依然不动。

    方才洗完脸回来时，他就明白——这一仗还未结束。朔风部不会善罢甘休。昨夜营地被焚，令旗损毁，粮草尽失，他们丢了颜面，也失去了指挥中枢。今日的反扑只是开端，后续只会更猛烈。

    所以他必须撑住。

    不仅是为了守住防线，更是为了身后那些信任他的人。三十个兄弟，无一受伤，全凭他一声号令。他们听他的，是因为相信他从不轻率，不会拿性命开玩笑，更不会在关键时刻退缩。

    他也从未让他们失望。

    远处敌骑再次有了动静。一人策马向前数步，举起长矛指向高台，喊了什么，风声太大，听不真切。另一人摘下头盔狠狠砸向地面，发出“哐”的一声巨响。

    这是赤裸裸的羞辱。

    换作旁人，或许早已怒而冲下。陈砚只是轻轻吐出一口气，鼻尖泛起白烟，眼神未曾动摇分毫。

    他知道，真正的较量不在刀锋之上。

    就在这时，胸口忽然传来一阵温热。

    起初很轻微，如同阳光穿透衣衫贴在肌肤上的暖意。很快，热度增强，仿佛一团火自怀中那封信燃起，顺着胸膛向四肢蔓延。他低头看了一眼，隔着粗布衣裳，仍能感受到心口发烫，连前襟都有些灼热。

    是那封信。

    柳如思写的那封信，一直贴在他胸口，被体温焐了一夜，又被晨风吹拂一早，此刻竟起了变化。

    他没有去碰，也没有取出。这感觉说不清哪里异样，只觉那股热意不断扩散，最终沿脊椎直冲后脑，又沉入小腹。

    刹那间，全身经脉仿佛被细针穿行。

    有些微疼，却不剧烈；有些胀满，却非病态。反而有种难以言喻的舒畅，宛如干涸已久的河床终于迎来流水，裂缝缓缓被填满。

    他闭上了眼。

    耳边的声音渐渐远去。马嘶、风声、心跳，全都模糊成一片。取而代之的是体内某种存在正在苏醒——低沉的震颤，似大地深处的涌动，又如洪水决堤前的积蓄。

    然后，轰然炸开。

    一股强大力量从小腹奔涌而出，瞬息传遍全身。原本酸痛的手臂轻松下来，僵硬的肩背也不再紧绷，连日来的疲惫一扫而空。五脏六腑仿佛被清洗过一般，旧伤处不再闷痛，反而充满生机。

    他猛然睁眼。

    目光锐利如刃。

    视线变得异常清晰。百步外敌军铠甲上的锈迹清晰可见，黑马鼻边皲裂的皮革也能数清。风吹草叶的速度在他眼中变慢，每片叶子如何晃动、旋转，皆历历在目。地下蚂蚁爬行的轨迹，他甚至隐约可感。

    这不是错觉。

    是他突破了。

    脑海中忽然响起一个声音，冰冷而清晰，唯有他能听见：

    “检测到高强度情绪共鸣……爽感值达标……灵力层级解锁。”

    是系统。

    那个只有他能看到的存在，又一次显现。没有任务提示，没有奖励弹窗，也没有兑换界面。它只说了一句话：你够“爽”，所以升级了。
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